Imagen: P. J. Redouté (1806). Biblioteca Digital del Real Jardín Botánico, Madrid

صفصاف · ṣafṣāf

Salix spp.

Salicaceae

«Se quitó el manto para hacer aparecer una rama de sauce delicada y flexible».
(al-Muʿtamid).

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El género Salix engloba a unas 300 especies de árboles y arbustos caducifolios que se distribuyen principalmente en terrenos húmedos de las zonas frías y templadas del Hemisferio Norte. Popularmente se conocen como sauces. El nombre Salix deriva del griego isalos que significa 'línea de flotación'.

El Salix babylonica, Sauce llorón (procedente de Asia), es la especie más conocida. Otra especie habitual en la península ibérica es el Salix alba (sauce blanco), nativo de gran parte de Europa y oeste de Asia. Uno de los problemas para su identificación es que hibridan con facilidad, tanto en la naturaleza como en cultivo.

Siendo plantas frecuentes en jardinería ornamental, también tienen otros aprovechamientos, como en la mimbrera (Salix fragilis) cuyas ramas se usan en cestería. Además de la corteza del sauce se extrae la salicina, base a partir de la cuál se descubrió el ácido acetil-salicílico (la famosa aspirina).